Goumi du Japon : l'arbuste fruitier qui nourrit votre sol

Le goumi du Japon (Elaeagnus umbellata) est un arbuste fruitier que les pepinieristes specialises presentent comme la meilleure introduction possible en verger permaculturel. Originaire d’Asie orientale (Japon, Chine, Coree), il a ete introduit en Europe au milieu du XIXe siecle comme plante ornementale avant que ses qualites fruitieres et agronomiques ne soient reconnues. Tres rustique, peu exigeant, il produit des baies rouges comestibles en juillet tout en enrichissant le sol en azote. Pour un jardinier qui souhaite composer une haie nourriciere ou restaurer un terrain pauvre, le goumi du Japon est un allie tres precieux.

Presentation botanique

Le goumi du Japon appartient a la famille des Elaeagnaceae, une famille tres petite mais originale qui regroupe les fixateurs d’azote non-legumineux : Elaeagnus, Hippophae (argousier), Shepherdia. Toutes ces plantes abritent dans leurs racines des bacteries actinomycetes du genre Frankia, capables de fixer l’azote atmospherique.

L’arbuste adulte atteint deux a quatre metres de haut pour une largeur similaire. Son port est dresse, legerement etale, avec des rameaux sarmenteux et des epines fines tres irregulieres (la plante peut etre entierement ineprouvable sur certaines varietes horticoles). Les feuilles sont ovales, vert olive dessus et argentees en dessous, avec une pubescence ecailleuse caracteristique des Elaeagnaceae. Ce contraste feuillage vert-argent donne a l’arbuste un aspect tres decoratif, surtout lorsque le vent retourne les feuilles.

La floraison est discrete mais puissante olfactivement : en avril-mai apparaissent des petites fleurs tubulaires creme, groupees en ombelles aux aisselles des feuilles, tres parfumees (notes de fleur d’oranger et de jasmin). Elles attirent abondamment les abeilles domestiques et les pollinisateurs sauvages a une saison ou peu d’autres ressources nectarifiees sont disponibles.

Les fruits mesurent six a huit millimetres, sont ovoides, rouge vif a maturite, mouchetes de minuscules ecailles argentees. La chair est juteuse, acidulee, avec un noyau central fin. On les consomme frais ou transformes. Leur couleur rouge intense vient d’une concentration exceptionnelle en lycopene, un pigment antioxydant de la famille des carotenoides, beaucoup plus abondant dans le goumi que dans la tomate.

La fixation d’azote atmospherique

C’est la qualite la plus originale du goumi du Japon parmi les fruitiers europeens. Dans ses racines se forment de petits nodules ou vivent en symbiose des bacteries Frankia. Ces bacteries captent l’azote gazeux de l’atmosphere (N2), le transforment en ammoniac (NH3) puis en nitrates (NO3-) assimilables par la plante.

Concretement, cela signifie que le goumi :

• N’a pas besoin d’apport d’azote exterieur (engrais, fumier) pour pousser, meme sur sol pauvre.
• Enrichit progressivement le sol autour de lui, au benefice des plantes voisines situees dans un rayon de deux a trois metres.
• Ameliore la structure du sol par ses racines profondes et son systeme radiculaire dense.
• Produit une biomasse foliaire riche en azote qui, en tombant au sol et en se decomposant, nourrit la microflore du sol.

Les estimations agronomiques situent l’apport d’azote du goumi entre 50 et 120 kilogrammes d’azote par hectare et par an — comparable a une legumineuse pluriannuelle comme la luzerne. Cette qualite explique son usage croissant en agroforesterie et en permaculture, ou on le plante en ligne nourriciere entre des arbres fruitiers demandeurs comme le pommier ou le cerisier.

Pour en savoir plus sur les fruitiers peu exigeants en entretien, voir notre guide arbres fruitiers rustiques : 20 essences oubliees.

Trois varietes a connaitre

Le goumi du Japon est encore peu selectionne. Les varietes horticoles principales viennent toutes d’Amerique du Nord et de Russie.

Pour un verger familial, le duo Sweet Scarlet + Amber donne les meilleurs resultats : pollinisation croisee, gros calibre, etalement de la recolte sur quatre a cinq semaines. Un seul pied de Sweet Scarlet suffit deja pour une famille, grace a l’autofertilite de l’espece. Les pieds non greffes (semis spontanes) existent aussi chez certains pepinieristes bio mais avec une productivite et une qualite de fruit plus aleatoires.

Comment planter le goumi

Le goumi du Japon est l’un des fruitiers les plus faciles a installer. Quelques principes simples garantissent la reussite.

Periode : automne (octobre a decembre) en racines nues, toute l’annee hors gel en conteneur. La plantation d’automne est largement preferable : le goumi s’installe avant le stress hivernal et demarre vigoureusement au printemps.

Exposition : plein soleil obligatoire. Le goumi tolere la mi-ombre mais la productivite chute et la coloration des baies reste insuffisante.

Sol : tous les sols lui conviennent, y compris les plus pauvres. Il prefere les sols draines, meme sableux ou caillouteux. Il tolere les sols calcaires (contrairement a l’aronia). Il accepte brievement l’hydromorphie temporaire mais pas les sols detrempes en permanence.

Espacement : 1,5 a 2 metres entre deux pieds pour une haie fruitiere. 3 a 4 metres en plantation isolee pour laisser le port naturel s’exprimer.

Trou de plantation : 50 cm de cote, 40 cm de profondeur. Inutile d’apporter beaucoup de compost (le goumi n’en a pas besoin) : une pelletee suffit a ameliorer le demarrage.

Mise en place : praliner les racines nues si necessaire, etaler au fond du trou. Le collet (transition tige-racine) doit arriver au niveau du sol. Reboucher, tasser, former une cuvette d’arrosage.

Arrosage : 10 litres a la plantation. Arrosage regulier la premiere annee en cas de secheresse prolongee. A partir de la deuxieme annee, le goumi est tres resistant a la secheresse grace a son systeme racinaire profond.

Paillage : 10 cm de BRF, paille ou tonte sechee, en maintenant un vide de 5 cm autour du collet.

La premiere fructification arrive des la deuxieme annee sur un plant bien enracine. La pleine production est atteinte a la quatrieme ou cinquieme annee. Un pied adulte produit regulierement quatre a six kilogrammes de baies pendant une vingtaine d’annees.

Taille et entretien

Le goumi du Japon est un arbuste autonome qui demande tres peu d’interventions.

La taille de formation, la premiere annee, consiste a laisser l’arbuste s’etoffer librement. A partir de la deuxieme annee, on ote simplement le bois mort, les rameaux qui se croisent et les drageons qui emergent loin du pied pour eviter que le goumi ne colonise tout un massif.

Sur un arbuste de plus de cinq ans, une taille de rajeunissement en fevrier-mars permet d’ouvrir le centre et d’eliminer le vieux bois moins productif. On supprime une a deux grosses branches agees par an, en les coupant au ras du sol. Les nouvelles tiges vigoureuses issues de la base remplacent progressivement le vieux squelette.

Pas de traitement phytosanitaire necessaire : le goumi est quasiment immunise contre les maladies des Rosaceae classiques. Seuls quelques pucerons au printemps peuvent apparaitre sur des jeunes pousses tendres — ils disparaissent naturellement avec l’arrivee des coccinelles.

Aucun apport d’engrais n’est utile : l’arbuste se nourrit de son propre azote via sa symbiose avec Frankia. Un simple paillage renouvele chaque automne suffit a entretenir sa vigueur. C’est d’ailleurs lui qui nourrit les cultures voisines : profitez-en pour planter des pommiers, poiriers ou framboisiers a proximite.

Recolter et conserver

La recolte commence vers la mi-juillet et se prolonge jusqu’a la mi-aout. Les baies ne murissent pas toutes en meme temps : on passe plusieurs fois dans l’arbuste sur trois a quatre semaines.

Une baie mure presente les trois signes suivants : rouge fonce uniforme, brillante, legerement molle sous la pression du pouce. Une baie immature (rouge clair, ferme) est astringente et desagreable — il faut imperativement patienter. Le gout evolue tres rapidement dans les derniers jours de maturation.

On recolte a la main, en tirant delicatement sur les baies qui se detachent facilement. Pour 1 kilogramme de baies, comptez 20 a 30 minutes selon la quantite disponible et l’etat de charge de l’arbuste.

Les baies se conservent :

• Fraiches : 2 a 3 jours au bac a legumes du refrigerateur. Elles sont fragiles et ne supportent pas un stockage long.
• Congelees : 12 mois dans des sachets plats, disposees en une seule couche pour ne pas s’ecraser. Le lycopene se conserve tres bien a la congelation.
• En gelee, sirop, confiture : voir recettes ci-dessous.
• Sechees : 6 mois en bocal hermetique apres deshydratation (40 C, 18 heures). La baie sechee conserve un parfum intense.

Bienfaits et usages culinaires

Les baies de goumi sont reconnues pour leur richesse en lycopene — un antioxydant lipophile de la famille des carotenoides, reconnu pour ses effets cardio-protecteurs et sa capacite a neutraliser certains radicaux libres. La teneur en lycopene du goumi est quinze a vingt fois superieure a celle de la tomate mure, ce qui en fait l’un des fruits les plus riches au monde apres la goji et la tomate cuite concentree.

On y trouve aussi de la vitamine C (30 mg pour 100 g), de la vitamine A, des flavonoides et des tanins doux. L’apport calorique reste modere (environ 50 kcal pour 100 g).

Les usages culinaires sont multiples. En frais, les baies bien mures se mangent en salade de fruits, melangees a des framboises ou a des pistaches concassees. En gelee, elles donnent une belle couleur rouge vif et une saveur parfumee qui accompagne bien les fromages de chevre frais, le poisson grille et les desserts au fromage blanc. En sirop, elles se dilue dans l’eau petillante en boisson estivale rafraichissante. En confiture, elles se marient bien avec la pomme ou la framboise.

Les deux recettes detaillees sont integrees a cette page au format Recipe : gelee de goumi (une heure trente) et sirop de goumi (une heure).

Avec quoi l’associer au jardin

Le goumi du Japon prend toute sa mesure en association avec d’autres plantes. Voici cinq combinaisons eprouvees en permaculture europeenne.

• Goumi + pommier + poirier : le goumi plante entre deux fruitiers demandeurs leur fournit l’azote necessaire, au lieu de recourir a des engrais exterieurs. Distance de plantation : 2 metres.
• Goumi + argousier : deux Elaeagnaceae fixatrices d’azote, complementaires en periode de fructification (juillet pour le goumi, septembre-octobre pour l’argousier). Haie nourriciere exceptionnelle.
• Goumi + aronia + cassis : trio d’arbustes fruitiers robustes, memes exigences de sol, memes gestes de taille. Voir notre fiche aronia.
• Goumi en haie champetre : integre entre aubepines, noisetiers et cornouillers, le goumi apporte azote et fruits estivaux a une haie bocagere classique. Voir le guide haie champetre.
• Goumi + legumes vivaces : en sous-etage du goumi, plantation d’epinards perpetuels, de rhubarbe et d’asperges qui profitent de l’azote disponible.

Le goumi du Japon est probablement le fruitier le plus « paresseux » du verger : on le plante, on le paille la premiere annee, et ensuite il nourrit a la fois sa propre production et celle de ses voisins. Pour un jardinier debutant ou un jardin en cours de restauration ecologique, c’est une plante a privilegier sans hesitation.

A lire pour continuer

Pour l’argousier, cousin fixateur d’azote riche en vitamine C : fiche de l’argousier. Pour composer une haie nourriciere complete : guide de la haie champetre. Pour l’aronia, autre fruitier rustique peu exigeant : fiche de l’aronia.